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李彦直奇道：“道试？我府试都没去考，怎么能参加道试？”
贾郎中道：“听说，听说是知县老爷推荐你为神童……我也闹不明白，总之你快准备准备，赶紧去吧！”
原来在生员选拔的三级考试中，道试是最后一环，一般来说，必须是考过了府试，才能去参加道试，不过也有例外，即有所谓“神童应试”之设。神童应试的要求有二：第一，考生年纪要小，一般要十一二岁以下；第二，要有府、州、县的正官推荐。如果和乡试、会试、殿试相比，应该说取得秀才资格的三级童子试上主考官的权限更大一些，可操作性也更加灵活一些。对于一些特殊考生，面试有时候比比试还重要。由于明代科场重视“神童”，提学官对年纪幼小的考生通常特别照顾，有时候哪怕笔试考得不够好，若是面试能让考官满意也可破格录取。科场舆论对这种做法非但不以为非，反而常常会认为是考官爱才。
李彦直四月份错过了府试，之后诸事纷繁，便没再想今年还要参加，只打算下一科再说。不想这日尤溪县令接待一个府城来的吏员，公事谈完，就谈些“不相干”的，那吏员若有意若无意道：“如今道试将近，宗师已经按临，听说贵县有个神童啊，不知是否参加？”
尤溪知县当时没注意，只是道：“没参加。他府试没去考，如今在家呢。”
那吏员也就没说什么，但他离开以后，尤溪知县越想越不对头，心道：“他说这句话，是有意，还是无心？”这时他早知道李彦直和推官有交情，这一次又是因为矿盗的事情才误了府试，徐阶若有心帮李彦直，那完全是师出有名，只是徐阶是推官，没法自己越权推荐而已。尤溪知县思来想去，觉得宁可自己会错意，不可因此得罪人！便推荐李彦直为神童，让他去参加道试。
这时离道试已经很近了，消息传到溪前村已经入夜，贾郎中等先得到消息，赶忙十万火急地来通知李彦直——在他们看来，本乡这位神童要去考个生员那是易如反掌！
李彦直却知道自己的底细，道：“我有近一个月没温习八股文了，现在匆匆忙忙跑去，只怕过不了！”
李大树夫妇却对这个儿子信心爆棚，都道：“只要你去参加了，肯定过得了，肯定过得了！”
李彦直他娘就带了苏眉去收拾备考用的东西，那边李刚等去找了顶轿子，抱起了李彦直往上面一放，和吴牛等四个后生抬起了就跑，李彦直在轿子上叫道：“哥哥抬轿弟弟坐，小心让雷劈了我！”
李刚却道：“雷要劈下来，大哥我给你挡着！”
贾郎中拿过苏眉递过来的长耳竹篮，又带了四个后生急急跟去。八个后生路上接力，竟不停留，直奔府城！
这道试虽比府试高了一级，但考试地点却也在各府府城的考棚——也就是考府试的地方。明代各省在布政司之下又分设各道，其中以提督学校教育事宜的，叫提学道，道试便是由各省提学道主持，因其掌握着学子们能否跨过科举第一道门槛的生死大权，故学子们又称之为宗师。
与更后面的乡试、会试不同，朝廷为了避免学生的奔波之苦，便没让学生来就道台，却让道台去就学生，要求提学官在其三年任期之内，必须两次赴全省各府以及直隶州举行道试，这个叫做“按临”。提学官按临之后，直接住进考棚，并以此作为临时官署，故考棚也叫学道衙门。由于提学官举行道试要到处走，所以一省各府的道试并不同时进行，举行考试的时间也有迟有早，不过一般都会在四、五月。
因为上次已经来过，所以李刚可以说是轻车熟路，入城后直接就奔考棚去。不料还是没赶得及！他们到了道学衙门前，里面已经在开考了！这回就是手续办齐了也进不去，何况他们连投文报名、廪生保结的程序都还没走呢！李彦直道：“算了，回去吧。”
李刚等叫道：“怎么能就这么算！”几个人竟然就在考棚外头大叫：“尤溪的神童来了，尤溪的神童来了！”
几个衙役闻声赶了出来，喝道：“捣乱考场！不要命了？”
李彦直赶紧拉着哥哥们道：“快走快走！明年再来考也不迟！”
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