小粉书周嵩出了门口，在院子里遇见刁协。他扭了扭脸，装作没看见，对刁协根本不予理睬，径直走了，好像刁协好心好意救了他的亲人不但没功劳反而犯了重罪一样。
刁协进了屋子，继续照看周凯。
刁协说：“这会儿好多了吧？你弟弟来过了，怎么没多聊会呢？”
周凯微微一笑，说道：“他就是这么个脾气，豪爽任侠，直来直去。前些年，我正在灯下看书。他喝醉了酒拿着点燃的一根蜡烛说道‘我的才学超过你，却无论如何都比不上你的名望，这是凭什么啊？’话没说完，就把蜡烛投到我的脸上。我笑了笑，说道‘老弟偷偷用火攻的办法对付我，这可是下策啊’。”
刁协吃惊地“啊”了一声，问道：“宽厚仁爱，镇静大度。你的风度让人钦佩啊！这块伤疤就是那个事件留下的印记吗？”
周凯说：“是的。去年我三弟到外地任职，我俩一起送别。三弟哭哭啼啼，唠唠叨叨个没完没了。他受不了这个缠歪劲儿，掉头就走了。”
刁协默默地点点头，好久才轻轻“哦”了一声，算是明白了周嵩的脾性。
这个事儿过了不久，周嵩上疏元帝，为王导鸣不平。
元帝观之，见周嵩奏道：“……王导对皇上竭尽忠诚，犹如三国时的诸葛孔明。陛下虽然风云际会，为有德之君，但是割据江东，功业垂成，也是众人的功劳，不是陛下一人的力量。现在王业刚刚建立，北方刘曜、石勒未除，粮仓空虚，陛下不应该只听信那些佞臣之言，迷惑于妄想和猜测，而疏远贤臣，导致仁义之士寒心，原来亲近的被弄得疏远了，恐怕恩义断绝，成为招灾惹祸的根苗……”
元帝读罢，陷入沉思，他回想起从前的一幕幕：王导千方百计扩大自己作为琅琊王在南方世族的影响力，王导夜以继日地与南方北方世族豪强谈心沟通，王导多次哭着劝自己戒酒……想想如果当初没有王导、王敦对自己的帮助，确实不会有今天的功业。于是元帝有所悔悟。
正当元帝心软，想继续启用、重用王导之时，刘隗、刁协又有新主意了。
两人一起晋见元帝，向元帝出谋划策。
刘隗对元帝说：“陛下，要加强皇权，对抗豪族，仅仅执行依法治天下是不行的，还必须削弱乃至剥夺门阀世族的兵权才行啊。”
刁协说：“王敦占据的地盘、控制的兵力过于强大，严重威胁到皇权，终将成为祸乱的根由啊。”
刘隗说：“听说祖逖在北方也很得民心，不可不防。”
元帝说道：“那么依二位爱卿，应该怎么办呢？”
刘隗说道：“必须用陛下的心腹慢慢代替那些强势的将军，把兵权收回来。”
刁协说道：“即便一时无法替代，也要想法在他们的附近派驻军队，形成牵制力量，以防不测。”
元帝说：“现在正好有个机会，湘州刺史出现空缺了。王敦已经上表，想任命宣城内史沈充为湘州刺史。”
刘隗说：“这个沈充是王敦的心腹，王敦想让他去任职显然是要继续扩充他自己的地盘啊。”
刁协说道：“湘州号称南楚险国，据长江上游之势，位于荆、交、广三州交界处，是‘用武之国’。这个地方是个军事要地，决不能交给王敦的人。派皇帝信任的人控制湘州，对朝廷来说，无疑等于在王敦势力范围内打进一个楔子。”
元帝说：“很对。那朕打算派左将军、谯王司马承去，两位爱卿以为如何？”
刘隗、刁协两人低头寻思了半晌，感觉没有更适合的人，便说道：“陛下英明。”就同意了。
这个期间，王导虽然能够理性对待官场沉浮，自我心理调适到位，受到了广大官僚集团的认可。但是他的堂哥王敦就看不惯了，因为这个王敦本来就是个豪侠之士，是个从来受不得憋屈的角儿。而且有机会欺负人的时候，还是个残忍的家伙。
据说王敦年轻时，说话带有浓重的琅琊郡临沂口音。晋武帝招来当时的名流一起谈论歌舞方面的问题，别人大都能表演一段，并且了解一些这方面的知识，唯有王敦对此一无所知，为此他很尴尬，面色非常难看。这时他听到有些人笑话他是“乡巴佬”。
武帝问他会干什么，他自称只会打鼓。
武帝笑着让人给他准备了鼓和鼓槌，他马上从座位上振臂而起，似乎忘记了别人的“白眼”，扬起鼓槌，奋力擂击，鼓音急促和谐，神情豪迈奔放，旁若无人，因此赢得了满座赞叹，都夸赞他豪爽洒脱。后来武帝还把襄城公主许配给了他。
有一次当时的大富豪石崇邀请很多豪族客人宴饮，让美女劝酒。事前在酒席上规定如果哪位客人不干杯，就让内侍杀掉劝酒“不称职”的美女。王导和王敦同时参加。王导平时不能喝酒，遇见这种情况，为防止美人被杀，美女一劝他他就喝，后来只能勉强喝，直到大醉。
但是轮到王敦，本来他酒量很大，他却坚持不喝。石崇已经连续杀了三个美人，王敦依旧神色不变，仍然不肯喝掉这杯酒。王导责备他，你听王敦说什么吧——他冷冷地对王导说：“他石崇杀他自己家里的人，跟你有什么关系啊？”
现在这个一向豪放不羁的不肯受半点儿委屈的王敦，为王导打抱不平，很不客气地向元帝上疏，提出“抗议”。为王导鸣冤叫屈，言辞之间颇多怨恨。头一次，他把奏章送交王导征求意见，让王导代为奏报朝廷。王导一看，这奏章显然对皇帝很是不恭，就把疏文加封，退还给王敦。
王敦自然顾不上很多，就又派遣特使直接向元帝上奏。
左将军、谯王司马承，为人忠厚而有节操，元帝亲近并信任他。元帝于夜间召见了他，并把王敦的上疏拿给他看，说：“以王敦近年来的功劳，朝廷给他的职位已经够大了，但他的索求却没有止境，以至说出这样的话，现在怎么办呢？”
司马承说：“陛下不早点处置他，以至到了今天的地步，王敦必定会成为国家的祸患。”
元帝对司马承说：“既然王敦叛逆的行为已经昭然若揭，照这样的情势下去不会很久，朕就要遭受惠帝那样的命运了。湘州占据长江上游的地势，控制着荆州、交州、广州的交会处，我想让叔父您去镇守那里，不知您意下如何？”
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