18. 暮春急雨（三）

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温棠摇头，忙将他从雨中扶起，“北境尚未安定，阿父也不知何时能归来……老丈既然认得我，能否告知私吞这孩童银钱的人究竟是谁？”

老者犹豫地观望四周，才道：“均输有所不知，我等并非故意隐瞒，掌事这般行事，与丢失的税款并无瓜葛，还请直指恕罪。我等都是一把老骨头了，能活几日尚且不知，李碗是我等旧识的孙子，平日里那群孩童也指着他活着，这才生了恻隐之心，敢谎报年龄……”

“只不过，究竟每月谁给李碗发银钱，我等也不知。”

他说着，对远处哭泣的几位孩童连连点头，“还不快说！傻孩子。若是温丞相之女，也没什么好隐瞒的了，总不会让你受了委屈。”

李碗怔愣在原地撑着那把伞，高声道：“是均输官，每日均输会给我五钱回去买药。他命我不准将此事告知他人，否则就不再给钱了。”

“均输官？”四下闻言一片哗然，尽管温棠等人早有预料，却惊愕众人的反应。

“上任均输官畏罪自戕，他们应该早就知晓问题会出在此人身上，何必惋惜呢？如今多事之际，怕是整个盐亭里的人都得带回去拷问，这下更是难放他们归家。你怎么看？”赵檀不解地轻声询问。

王贤略一思索，拍拍她手背道：“赵檀，稍安勿躁。均输官不一定是自戕身亡，此案错综复杂，并非一点玄机就能判断，还是看后头吧。”

两人身后的裘明淑听了便笑，直至一道目光袭来，她才敛起神思，像以往一般缄口不语。

李碗跪在泥地里，懵懂的眼神匆匆掠过众人，最后定在眼前人身上。

“我说了是谁，还请温均输救救掌事！”

温棠甫一转身，那双含泪的眼直撞入她心门，让人心里那些疑虑算计顿时烟消云散。

眼前的孩童尚不过十岁，脱了衣衫后，裸露的肩膀上皆为伤痕。

盐亭的工事虽能养家糊口，却也劳累至极，这样的年纪历经蹉跎，怕是骨骼受损，定会落下病根了。

如此卑微的诉求，倘若是在北都，她能轻而易举地应允他。

但如今……

温棠弯腰俯身，言辞间诚恳万分，“别怕，我会帮你的。”

嘈嘈急雨下，掌事痛苦的□□混入四周雷鸣，茫茫混沌间，他却仅有一个心愿。

“均输官的事，他们一概不知，还请、还请直指饶了那群孩童……”

扣押掌事的绣衣使者们面无情绪，甚至隐隐更用力地紧握他肩膀，那条断裂的腿姿态扭曲。

雨幕下，愈发地触目惊心。

先前开口叙旧的老者欲开口再次求情，左右绣衣却望着众匠人哂笑出声。

“都省省力气，税款丢失可是大案子，尔等竟与上任均输勾结，自是一个都跑不了。”

“来人！全都拿下。”

话音落下，整个盐亭唯闻叹息，仅有几位正值中年的匠人不愿伏法，初时尚能求饶辩解，自被提拽而起，莫名生了一股火气，目眦尽裂，对着绣衣吐了口水。

“呸，南都竟能让一群宦官掌权！与前朝有什么差别？真是天要亡……”

“放肆！”

雷声阵阵轰鸣，湮没了最后那句话。

众人惊愕回头时，出声的匠人已断了气，喉咙处潺潺流下血沫，尸体倒地的霎时，瑟瑟发抖的孩童们发出了急切的哭喊声。

“别杀我们，别杀我们！我们只是跟着李碗混吃混喝，什么都没干过！”

温棠下意识护着年幼的李碗，抬首才发觉自身尽是血污。

回廊前庭的分界下，急雨倾盆而落，卫桓静默地凝望着她。

如玉一般的人，衣衫湿透，面颊染血，憔悴难掩。惶恐在那双明眸里转瞬即逝，取而代之的竟是些许温和坚韧。

卫桓有多久没能看到这样的人出现在南都了？

整个大魏没人比她出身显贵，只要她安分地做丞相之女，这世上没有她得不到的，上至君王下至百姓，一样爱戴敬重她。

偏偏，她却一席素衣，愿跪在此地为百姓遮风挡雨，意图踏上那条万难的路。

“在其位谋其政，任其职尽其责。”

看似容易的一段话，却是古往今来为臣者，要修其一生的话语。

卫桓有一丝哑然，不知该如何评判她。

思来想去，只剩一句盘桓心口——

温棠与朝中只手遮天的牧闻，是全然不同的。

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