21. 暮春急雨（六）

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卫桓放权给温棠的事，不出两日便传得满城风雨。

当然，这是温棠有意授之，传言是从孩童们口中流露出的。

五十七所盐亭，后十所不被绣衣使者探查，监察盐商的重任也全权交付，使得盐渎县上下都松了口气。

大魏改进并推行“盐铁专卖”盐制，朝廷掌控着盐业的生产，不过售卖仍转至盐商手下，其中要征收高额的盐税。

因此，盐渎县税款一案，除却自戕的上任均输官，当地盐商也要被逐一监察。

绣衣使者威名远扬，卫桓更是不讲情面，真金白银不能动其志，美姬娈童不能乱其心。盐商们自嗅到动向，便龟缩至家中不敢出，生怕一着不慎头身分家。

直至放权的事传出，盐商们终是坐不住了。

这一日雨收骤暖，赵檀四处探查归来，忙推门步入室内，不由分说地举起茶壶便喝，旋即抹嘴大喊。

“阿棠，真如你所言，这群盐商必有猫腻。我与你阿姊去广陵郡各县探查，发觉当地盐商售卖的皆为精盐，都由盐渎县产出。初时没觉着不对，观察几日才发觉，精盐价钱虽不贵，却无百姓前来采买，我们顺藤摸瓜往下再查，竟有小贩售卖掺杂了沙土的盐，价钱便宜不少，就是根本吃不得！到底绕不开那些盐商，真是黑心！”

裘明淑放下行囊，脸上疲惫难掩，“百姓不来是因惧怕，恐是我们赴任前盐商就敲打了各处，那些精盐可不是卖给寻常百姓的。”

温棠自内室而出，手中捧着盐亭掌事们交来的竹帛，其上记载了每日精盐产出。

“商人唯利是图，自是要从中牟利。不过按照精盐正常的价钱，寻常百姓很难有钱采买，掺了沙土的盐，未必一定要管。”

“照你这样说，他们还做了件好事？”赵檀性子直，提起这事火冒三丈，“既然掺沙土这事上头官员不管，那盐商们怕什么？”

这话说得没错，民生角度上看，大魏平定乱世二十四年，前十年百废待兴，百姓能有地可耕便心满意足。而今朝堂上下重视的仍是农业，但江南等地门阀地主极多，百姓们要服徭役，又要交税给上头，自是苦不堪言，能吃得起精盐的人屈指可数。

掺杂沙土的盐若是政策所趋导致的，那盐商们怕什么？

难不成他们真与上任均输官暗中勾结，私吞了盐款？

饶是赵檀，也不觉得盐商们有这样的胆子，上任均输官自戕从头到尾都是幌子。真正敢贪污盐款的人，恐怕只有尚书省的师徒二人知晓了。

赵檀越想越气，索性瘫倒在塌上，叹道：“北都等地自魏国扩张后，门阀世族早被剥了土地权，拥有的不过是个名头。国有土地让农民种，多好的事。怎地这事二十四年了，在南都等地还没着落？”

“嘘，噤声，当心让旁人听了去。”

王贤忙从案几旁起身，走至前头掩门观望。

她自幼在南都长大，最是了解这些。

“先帝遗诏使天子携百官南渡立都，跟来的人皆是开国功臣，当要封赏。原本在这儿的官员有土地，后来的人必要入乡随俗，才不至于有了动乱。但江南等地的门阀世族，前朝就有过衣冠南渡的经历……若不是后头几次动迁，世族子弟怕是要多过百姓。”

“再者说，江南等地除却盐税，每年产出最高的便是丝绸，还要与西域等国通商。桑田若都在百姓名下，定然产不出好绸，也是没法子的事。”

“唉！”赵檀翻来覆去的，歇也歇不安生，满心想的皆为民生。

从精盐采买的事就能看出南都等地政策落后，土地兼并严重，百姓苦不堪言，富饶的仍是门阀地主。

王贤出身世族，不好暗中诟病这些，只能安慰道：“至少大魏废除了世袭制，连续几任官员皆为科考选举，日后会有改善。”

赵檀起身看了她一眼，“到咱们这儿，又变回去了……”

女官推举复用九品中正制，初时众人只以为是朝中争斗所至，今日谈及南都政策民生，赵檀这样一言，其余三人皆放下了手中事务。

温棠眉心狂跳不止，顺着她的话想到了尚书省的态度。

天子与何后推行女官制，尚书省并未阻止，只是张启、牧闻师徒二人拉她入局。如今仔细想来，九品中正制才是关键所在。

女官中绝大多数都是两党安插的人，实则能被天子所用的人屈指可数，站在张党的角度去看，女官制不过是其他党派奋起反抗的尝试，根本毫无胜算。

尚书省能够默允这件事，无非是为了以后选拔官员继续复用九品中正制，以巩固门阀世族的权力。

这一步棋，自称为“孤”的天子是在赌，何后与林党意图合盟争权。

张党为首的门阀，从始至终都置身事外。

赵檀想不来这些，只理解了浅层的事，见到三人神情郑重，忙正襟危坐。

“我说得难道不对？”

温棠指节轻敲，抬眸道：“此乃实言，并无过错。只是如今想来，我等入朝非但不能给百姓带来福泽，反而更容易影响局势。”

赵檀仍是没懂，执拗地问：“依你之言，我等该如何行事才能改南都为北都？”

“赵铁官，再三慎言！”

王贤扶额，叹息不止，“此言若传出去，恐是要遭杀身之祸。前几日我还向你们坦言，家中叔父意欲进尚书省为官，于情于理也该小心我……你这性子，真是！”

大魏都城设在建邺，天子携百官在此，自是要以南都为首。留守在魏国旧都的臣子们，不过是局势所迫，为镇压胡人部落，阻北境强敌，安抚民心所用。

改南都为北都，简直是本末倒置。无论南都等地政策如何，是否摧残民生，此言都该烂在心里。

一旦传到朝中，便是将天子百官不放在眼里，斥责他们许些年的所作所为无用。

赵檀简直是胆大妄为。

裘明淑听了便笑，自那日过后，她与几人关系缓和了不少，直言道：“她既敢说，就分明信你。”

赵檀嘿嘿一笑，遂道：“你虽出身王家，可我觉着你不像坏人，你心里有黎民百姓！你们倒是说，究竟有没有法子能解南都民生艰辛？我们为官，不就是为了这些吗？”

温棠指节轻敲，倒是不觉得赵檀有错，对她的言行大胆有了别样的看法。

“自是能解，唯变法二字，只是还不到时候。”