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川江之美无处无时不在。船过三峡，春夏时节那两岸还未退尽的浓绿间夹杂了一片片一簇簇枫树。静时，这些枫叶恬淡静美、如幻似梦、缥缈温馨；动时，则如火焰燃烧、似热血奔腾、仿佛在呐喊。千百年来，它们生生不息，看尽了人间悲欢、诉说着人间冷暖，给人以遐思、激励，催人吟唱、奋进。
1935年的这个秋天，这些如画的枫叶再次看到了在汹涌的波涛中奋力上行的“民主”轮。在倒映着秋景的滔滔大江里，“民主”轮那黄色船体、烟囱上红底白字的民生公司菱形纹饰和那幅民生公司的宣传彩画格外醒目。卢作孚立在船尾，手扶船栏目视大江秋色，不禁想到李白那首“巫山枕障画高丘/白帝城边树色秋/朝云夜入无行处/巴水横天更不流”的诗句来，心中别有一番怅然、感叹和奋发。
“呜，呜呜――”轮船汽笛长鸣，船速加快，逆水顶风前行。
卢作孚回身迎风，双手和他那颗扑扑跳动的心都在使劲。仿佛舵工紧掌舵把，引领轮船勇突峡谷、逆流之包围。是啊，他引领民生公司突破了多少人和大自然的重重包围啊！
他眼前闪现出前年夏天的情景来。
也是这艘“民主”轮，它汽笛长鸣，昂首驶入了上海港。这艘载重643吨的客货轮无论在吴淞口还是十六铺，在轮船樯帆林立的上海滩都是微不足道。可它的到来却引起了不小的轰动。来码头迎接和看船的人好多，赞口不绝。黄炎培、蔡元培先生也在欢迎的人群里。这两位卢作孚敬重的师长兴致勃勃登上船来，抱拳向卢作孚连声道贺。卢作孚拱手回礼，热情安排他俩到船上餐厅喝茶叙话。
黄炎培竖大拇指夸赞：“作孚，了不起，你们川江轮船竟然开来大上海了！有个外国航业的老板也称道说，世界有史以来航运事业的发展，都是由海洋而江河，由下游而上游，惟独民生公司是由江河的支流发轫，由上游而下游，由江河而海洋。这是一个奇迹。”
卢作孚笑道：“大上海我们终是要来的，我们成立民生公司上海办事处就是为了把轮船开来上海。”
黄炎培道：“好，这是我国人高兴、振奋的事情！”
卢作孚说：“可是人家外轮公司却不高兴了，声言要警惕我民生公司的扩张和威胁。现在，长江上游只剩下我一家公司了，下游的竞争很激烈，连一向主张维持运费的太古、怡和等公司，也从去年3月争先降低了运费。”
蔡元培沉吟道：“倒是，你们发展太快，我见报上说，去年，怡和洋行亏损4.5万英镑，而你们民生公司却盈利16万多元。”
黄炎培点头：“作孚，你们快速发展的消息传到英国伦敦的太古、怡和公司总部了，他们的老板电令在上海的买办，要尽快地将你们公司航运的业务情况摸清楚，要求以周报飞传伦敦。”
卢作孚叹曰：“抢打出头鸟，他们搞围攻。以日本日清公司和英国太古、怡和公司为首的外轮公司早就对我们采取联合行动了，其营业性质、所走航线，恰与我公司针锋相对，为事实上之最大劲敌。”
“他们是想趁你们公司立足未稳，一举将其扼杀。”黄炎培道。
“对头。”卢作孚点首，“他们的手段是大幅度压低运价。货运吧，平日由上海运至重庆，一件棉纱25元，他们压低到2元；一百斤药材从6元压低到1.2元；一担海带的运价才0.25元，这连船上的燃料费和装卸费也不够。客运的压价呢，可以说是残酷，他们不仅大大压低票价，甚而日清公司从宜昌到重庆的轮船竟可以不买船票。”
“他们这是拿血本来拼。”蔡元培说。
卢作孚点头：“形势很严峻。我们完全靠这一条航线的业务来撑持全局轮船公司，收入自然是远不敷出，一时真不晓得前景如何。”
黄炎培喝茶，说：“我早听说了，人家说今年必须倒两家公司，一家是美国的捷江公司，一家就是新起的民生公司。”
卢作孚笑：“今年春末，我那好友皮毛商古耕虞热心牵线，约我去嘉陵江边的一家茶馆跟美资捷江公司经理童少生晤面。古耕虞说，少生，捷江公司维持不了多久了，你得说服你们老板早些把船卖给民生公司。童少生长叹，耕虞兄说得是，我也有这个想法。又说，英国太古公司已经动手了，老板已经答应卖给他们两艘轮船。我听了好遗憾，说，剩下的5艘轮船我们全要！童少生为难道，我作不了主啊。古耕虞说，我跟你们老板熟，我去约他跟卢总谈判，你打帮腔。后来，我与捷江公司的老板进行了艰苦的谈判。”
蔡元培呵呵笑：“作孚，你行！”
卢作孚说：“这之前，古耕虞对我说，捷江公司要关门了。捷江公司的资本大过我公司数十万元，不少外资轮船公司都对它垂涎三尺，都想收为囊中之物，我更想收购捷江轮船。而我公司的负债达七十万元，捷江公司打算出售轮船的价值达七十余万元，我这想法无异于‘蛇吞大象’。”
黄炎培点首：“资金是个大问题。”
卢作孚说：“我使了‘四两拨千斤’之计，依靠在银行界的人脉关系筹措资金。首先求助中国银行总经理张公权，商得用银行联合发行公司债100万元。很快得到金城银行总经理周作民和其天津分行经理王毅灵的响应。王毅灵与我是老乡，紧要关头拔刀相助。周作民也是从下层职员做起的实干家，对我说，你能筹多少就多少，缺额全部由金城银行承担。”
蔡元培担心道：“能否兑现？”
卢作孚说：“周作民这话一出，沪上的中国银行、中南银行、交通银行和上海商业储蓄银行都纷纷表态认募。接着，重庆的川康银行、美丰银行、聚兴诚银行也支持。100万元公司债很快募集完毕，其中，金城银行认募了40万元。”
蔡元培叫好：“有了资金事情就好办！”
卢作孚说：“同时，我们也勒紧裤腰带干，提出少领工资、不要年终双薪；在货运量急剧减少时以客运代货运；在最艰苦的时候，岸上的员工也都到船上为旅客服务，不少船员主动让出铺位给旅客。”
蔡元培赞叹：“不容易，了不起！”
卢作孚笑：“结果是，我们被包围了又冲出了包围，倒是美国捷江公司倒闭了。我们在收购了意大利商人的‘永游’轮，之后又收购了‘彝江’轮并改名为‘民和’轮后，次月，就一举收购了捷江公司的7艘轮船，分别取名为‘民政’、‘民彝’、‘民铎’、‘民泰’、‘民兴’、‘民勤’、‘民聚’轮，接受了他们的一批人员。如果不是英国太古公司捷足先登的话，捷江公司的7艘轮船所有都会归了我们。”
蔡元培激动：“干得好，这长江上游的民族航运业算是一统了，你有办法。呃，我听你公司那常务董事魏文瀚和你们上海分公司的张澍霖经理说，你们三个人跟外轮公司签订过‘大打关’协议？”
卢作孚点头：“签过，这是出于策略考虑而签的。所谓‘大打关’，西方的经济学界称之为‘卡特尔’，即是为避免市场自由竞争出现两败俱伤的局面，双方妥协以求利益均沾而建立的联合企业机构。具体到长江航业而言，就是，参与‘大打关’的公司，不论载重多少、吨位大小，在协议期间一律统一装运货物，按照船舶吨位的比例分摊运量，以求航业的整体利益不受损害。”
蔡元培问：“那你们不会吃亏？”
卢作孚就想到签订完协议的事情，那个英商太古公司的大班长舒口气，端了杯香槟来找他碰杯，庆幸给面临全线败北的外轮公司捞回了一些面子。在那喷泉般的硕大华美的水晶吊灯下，他让人拍下了他跟卢作孚握手言和的照片，还用英语强调：为5月15日干杯！这是一句英国式的外交辞令。5月15日零点，是为期6个月的‘大打关’正式实行的日子。他们认为民生公司此前的货运量已大幅度上升，积压待运的货物没法在这之前清仓运完。他们则可按照‘大打关’原则坐收民生公司运量和运费之利。卢作孚笑而不答，饮尽香槟酒，他已成竹在胸。
卢作孚道：“我们当时确实是有风险的，以我们宜昌分公司来说吧，在‘大打关’的前三天还有2
000多吨货物库存，按常规，三天是无法清仓的。我就调集了13艘轮船昼夜作业分段运送货物。当我‘民福’轮最后拔锚起航离开宜昌港时，我那手表刚好指向15号的零点。”
黄炎培笑道：“妙哉！‘民福’轮起航那汽笛声，为你们统一壮大川江航业的战役画出了最后一个休止符。”
卢作孚说：“当时，站在‘民福’轮上的我心里充满酸甜苦辣。有惊无险，我们终于冲出了他们设置的重重包围……”
是啊，我们终于冲出了重重包围。卢作孚感叹，也想，这重重包围冲出了也还会有那重重包围呢，民生公司能够冲出今后的那些重重包围么？是如同这汹涌澎湃流向大海的长江盛极而盛呢，还是会如同川江那些曾经强大的轮船公司那样盛极而衰呢？他真还无可预料。就想到了老朋友恽代英说的话：“山再高，没有爬不上去的；路再远，没有走不到的。有胆子的向前走吧，有力量的向前走吧。”心中顿生力量。又哀然不已，才36岁的英华正茂的代英兄弟4年前在南京监狱被杀害了，牺牲前留下“浪迹江湖忆旧游，故人生死各千秋。已摈忧患寻常事，留得豪情作楚囚。”的壮言。他深深怀念这位中共知己，知道自己以实业救国，拼力冲出这重重包围之时，中共领导的工农红军也冲出了国军的重重包围，正在进行着艰苦的二万五千里长征。就想到当年他与恽代英在上海的那次长谈。自己与十月革命擦肩而过，却走上了这条同样是艰苦、坎坷的救国之路……
“卢总，你一个人在这里，江风好大。”童少生走到船尾来。这个毕业于上海圣约翰大学的重庆巴县人，曾是捷江公司的经理，现在是民生公司的业务经理了。
“啊，少生，你来了！”卢作孚笑道，他很青睐这个在外轮公司干过的会讲英语的35岁的年轻人，委他以重任，“我在看这满山红叶呢，这景象也只有在川江里才看得到。”
“这枫叶确实美，我见过卢总你珍藏的川江枫叶标本，那叶瓣已经有了缤纹，可它的叶脉依然清晰可见，一道道一丝丝，活像是母亲手上的皱纹。”
童少生这么说，卢作孚的心弦发颤，他存留有不少植物标本，尤其喜欢川江枫叶，每每见到那枫叶标本，就会思念起母亲。辛劳的母亲生育了五男一女，家境贫寒，过着饱一顿饥一顿的日子，把他们拉扯大。排行老二的他哑了的那两年多里，母亲真是伤透了心操透了心。那天，他喊出声时，母亲惊喜万分，拉了他到父亲跟前问这问那，见他都能回答，喜泪簌簌下流。人世间，只有母亲对自家娃儿是绝对无私倍加疼爱的。他那眼眶湿了，展臂扩胸环视高天大山流水，就想到现今的百孔千疮的中华母亲来。养育了我辈的中华母亲，我卢作孚深深爱你，我辈一定要为你医伤治病，一定要使你健壮富强。
“少生，你从外轮公司到我公司来，有何想法？”卢作孚问。
童少生两眼发热：“想法颇多，一句话，我觉得现今是在为自家做事情了。”
“说得好，你，我，我们都是在为中华母亲做事情。”
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