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“郑老打死夫役岳季，于今三日有余，未见切实回报。城中百姓物议汹汹，本官担忧人心浮动，首领官总责巡捕追凶之事，凶手何故尚未归案。”
杨芳蚤向旁边的典史问道
。杨芳蚤神色如常，看不出心里想些什么。岳季的命案经过三日的发酵，传得桐城县治人尽皆知，岳家直接把灵堂搭在南大街街面上，每日都有无数百姓经过，影响已经超
过了普通命案。实在是给杨芳蚤出了一个难题。
他口中的首领官就是桐城县典史徐士良，典史名义上是吏目之首，所以俗称首领官，也位列官员之列，但属于不入流的杂官。典史地位从明初的知县助理一降再降，明中以后职责确定为巡捕追凶，大概类似警察局长，勉强算是县衙班子成员，但因为在明代的权力制衡体系中缺乏有力定位，所以
在知县面前，地位就比佐贰官差远了，遇到强势知县甚至可能挨板子。徐士良上前一步，看看杨芳蚤的脸色后小心翼翼的道：“回大人话，确有夫役岳季被郑老殴死，那郑老乃吴乡宦家仆，平日在吴家的信和典铺帮闲，也有牙贴做些牙行生意
。岳季平日在清风市等处做挑夫的营生，当日由城外购新粮回城，未经牙行关说，擅自于清风市售卖，恰遇郑老等人，言语冲撞而致互殴身亡。”
杨芳蚤盯着桌案半响，此案发生于光天化日之下，目击者众多，案情没有任何曲折不清之处，麻烦的是郑老的背景。
当日杨芳蚤上任的时候，桐城乡宦都见过面，吴应琦是万历三十二年进士，历任云南巡按、浙江道御史、南大理寺卿，在官场的资历是十分厚实的。他也知道此事棘手，知县虽说管一县之事，但遇到这些致仕乡官，便不能光看事情本身，乡官背后的同年同僚不少，关系网错综复杂，一旦惹上大人物，事情办不了还是
次要的，连知县的仕途都会受影响。
但光天化日之下的人命案子，必须要有个结论，否则知县也交不了差。
想完这些，杨芳蚤转向县丞，“周大人久在桐城，此间情形比本官更清楚，此事如何办来更为妥当。”
周县丞看了徐士良一眼道：“岳季既是死了，即便凶手潜逃，也总归有个定论。前些时日徽宁池太分巡道有牒文来，言说八月间要来安庆巡视，若是命案久悬不结，届时不
好应付。首领官主责缉凶，除抓捕凶嫌之外，还当对死因早定论，早日向安庆府申详。”
徐士良低声道，“据保甲所说，岳季平日便有个喘气的旧疾，或许自己疾发而死也不奇怪。”
杨芳蚤面露不快，徐士良不敢招惹那吴家，此时想把岳季定个疾发身亡，若是寻常命案也无妨，知县也懒得管，但郑老此次是当街杀人，弄得人尽皆知的时候如何糊弄得
过去。杨芳蚤冷冷道，“我等虽只牧守一县之地，然万千生灵在焉，都是我等衣食父母。百姓所求者平安而已，为官者首要安靖地方。桐城上善之地，岂容光天化日杀人之凶嫌逍
遥法外，若是其又暴起伤人，我等岂不愧对桐城乡梓。”
这大帽子一扣下来，不容徐典史反驳半句，徐士良只得躬身道，“大人说的是，下官受教了。”
县丞停顿了片刻开口道，“那便让仵验看，无论打死病死，先写下来，据闻那岳家今日便要发丧，要抬棺穿城，届时人心浮动，没得惹出些无谓的烦扰。”
杨芳蚤觉得谈话有些偏题，徐士良方才显然想要拖延推脱，这件事目前的核心问题是捉拿郑老，而非是给岳季定什么死因，乘着刚才扣帽子形成的高压，咳嗽一声接过话
头，“命案至今已有三日，那郑老的踪迹可有查到？”
徐士良有些心虚的道，“下官当日便已调派刑房、快班人等逮拿，郑老在欧家街有一处外房，然未见郑老踪迹。下官又派人在六门张贴缉凶布告，这两日快班亦在他各处亲
友处寻找，…”
杨芳蚤打断道，“既是外房，那正房又在何处？”
徐士良听杨芳蚤语气有些不耐，连忙低头道，“据闻在吴乡宦府内。”
“那可搜查吴府？”
“吴乡宦府上大门紧闭，下官去了两次皆未获准入内。”
徐士良说完便低头看着地面，杨芳蚤沉默片刻，吴家既然不开门，那快班面对乡官是万万不敢使用武力的。
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